リップル（XRP）とは（発行元・開発目的の基礎知識）
リップル（XRP）を開発したのはどんな会社?
「リップルってよく聞くけど、そもそも誰が作ったの?」——そんな疑問から始める人も多いはずです。リップル（XRP）は、アメリカのフィンテック企業Ripple Labs Inc.が開発した仮想通貨です。同社が提供する国際送金プラットフォーム「RippleNet」の中で使われる通貨として位置づけられています。
Ripple Labsは、単に仮想通貨を発行しているだけの会社ではありません。金融機関向けの送金インフラそのものを手がけている企業、と紹介されており、銀行や決済サービスとの連携を軸に事業を展開しているようです。
引用元：https://first-reach.com/blogs/journal-diary/differences-between-xrp-and-rlusd
なぜリップルが生まれたのか
リップルが誕生した背景には、従来の国際送金システムが抱える課題があったと言われています。多くの銀行が利用してきたSWIFT（国際銀行間金融通信協会）という仕組みでは、複数の業者や銀行を経由する必要があり、その分手数料が高くなったり、着金まで時間がかかったりする問題がありました。
こうした非効率さを解消するために設計されたのが、リップル（XRP）だとされています。国境をまたぐ送金であっても、できるだけ低コストかつスピーディーに完了させることを目指して開発された、という点が最大の出発点と言えるでしょう。
実際、リップルは各国の法定通貨をつなぐ「ブリッジ通貨」としての役割を担うとされ、日本円からドルへ、というように異なる通貨間の橋渡しをスムーズにする狙いがあるようです。すでに世界各国の金融機関がこの仕組みに注目しているとも言われています。
参照元：https://kabutan.jp/hikaku/cc_xrp/
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リップルの技術的な特徴（処理速度・手数料・コンセンサスアルゴリズム）
ビットコインとは違う仕組みで動いている
「仮想通貨って全部同じ仕組みなんじゃないの?」と思われがちですが、実はリップルの技術的な仕組みはビットコインとかなり異なる、と言われています。ビットコインが採用しているPoW（Proof of Work）は、膨大な計算競争によって取引を承認する方式です。一方リップルは、この方式を採用していません。
代わりにリップルが使っているのが、独自のコンセンサスアルゴリズムです。信頼性の高いバリデーター（承認者）と呼ばれる存在が取引を検証し、大多数の合意によって承認が行われる仕組みだとされています。マイニングのような膨大な電力消費を伴わない点も、この方式ならではの特徴と言えるでしょう。
引用元：https://www.bitmax.me/crypto-assets/xrp
送金スピードと手数料の低さが際立つ
この独自の仕組みによって実現されているのが、圧倒的な処理速度です。リップルの送金にかかる時間は、1件あたりわずか3〜4秒程度とされています。ビットコインの送金完了までに約10分かかることを踏まえると、その差は歴然でしょう。
手数料についても大きなメリットがあるようです。従来の国際送金システムと比較して、リップルを利用することで50〜80%以上コストを削減できる、と紹介されています。頻繁に海外送金を行う企業や金融機関にとって、これはかなり魅力的な数字と言えそうです。
参照元：https://first-reach.com/blogs/journal-diary/differences-between-xrp-and-rlusd
なぜこの仕組みが重要視されるのか
高速かつ低コストという特徴は、単なる技術的な自慢話ではありません。国際送金という実用的な場面で、実際に多くの金融機関から評価されている理由そのものだと考えられています。だからこそリップルは、投機目的だけでなく実用性を重視した仮想通貨として語られることが多いのでしょう。
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リップルの基本情報（発行上限・供給の仕組み）
リップルはすでに発行上限まで発行済み
「リップルってこれからも増え続けるの?」と気になる人もいるでしょう。結論から言うと、リップルの発行上限枚数は1,000億枚と定められており、しかもこの上限分はすでに一般公開前の段階ですべて発行済みだ、と言われています。ビットコインのように採掘（マイニング）を通じて少しずつ新規発行されていく仕組みとは、根本的に異なるようです。
引用元：https://icobench.com/jp/cryptocurrency/what-is-xrp/
ロックアップという独自の供給管理
とはいえ、1,000億枚すべてが最初から市場に出回っているわけではありません。ここで登場するのが「ロックアップ」という仕組みです。発行済みのリップルのうち一定量はRipple社によってロックアップ（保管）されており、毎月少しずつ解放されて市場に供給される、とされています。
この仕組みは、供給量を急激に増やさないための管理策として機能しているようです。市場への影響を抑えつつ、計画的に流通量をコントロールする狙いがあると考えられています。
引用元：https://jinacoin.ne.jp/ripple/
時価総額や順位は変動しやすいので要注意
なお、リップルの時価総額や時価総額ランキングについては、日々刻々と変わるものだという点は押さえておきたいところです。ある時点では上位にランクインしていたとしても、市場全体の動向によって順位や金額は大きく変動しうるでしょう。
そのため、この記事で具体的な時価総額の数字を紹介することは避けています。最新の状況を知りたい場合は、CoincheckやCoinMarketCapといった取引所・情報サイトで、その時点のデータを直接確認することをおすすめします。
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他の仮想通貨（ビットコインなど）との違い
マイニングの有無という根本的な違い
「リップルとビットコイン、結局何が一番違うの?」ここまで読んだ人なら、なんとなく察しがついているかもしれません。一番の違いは、マイニングという作業が必要かどうかという点です。
ビットコインは、利用者同士が協力して取引を管理し合う仕組みで透明性と安全性を確保している、と言われています。膨大な計算処理（マイニング）を通じて新しいコインが発行され、取引も承認されていく流れです。一方でリップルはこの方式を採用しておらず、すでに触れた通りバリデーターによる合意形成で取引が確定します。マイニングという工程自体が存在しない、というのはかなり大きな違いと言えるでしょう。
引用元：https://coincheck.com/ja/article/5
中央集権性をめぐる議論もある
もう一つ、リップルを語るうえで避けて通れないのが、中央集権性に関する議論です。ビットコインは特定の管理者が存在しない分散型システムを目指して設計されていますが、リップルの場合はやや事情が異なるようです。
Ripple社が発行済みXRPの多くを保有していることや、バリデーターの推奨リスト（UNL）に同社の影響力が及んでいることが、しばしば指摘されています。この点については、市場や価格への影響力を懸念する声もあるようです。ただしRipple社側も、保有量の放出制限やバリデーターの多様化など、分散性を高める取り組みを進めていると説明しているようです。
引用元：https://www.bitmax.me/crypto-assets/xrp
用途の違いも押さえておきたい
最後に用途の面ですが、ビットコインが「デジタルゴールド」として価値保存的な役割を期待されることが多いのに対し、リップルはあくまで国際送金の効率化という実用的な目的にフォーカスしている、という違いも見逃せません。同じ仮想通貨というくくりでも、目指している方向性はかなり異なると言えそうです。
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リップルの将来性と知っておきたい注意点
金融機関との提携が評価されている理由
ここまでリップルの特徴を見てきましたが、最後に気になるのが「今後どうなっていくのか」という点でしょう。リップルが評価されている大きな理由のひとつに、金融機関との提携実績があります。国際送金プラットフォームRippleNetには、世界各国の金融機関が参加している、と紹介されています。
こうした実用面での採用実績は、単なる話題性だけで価格が動く仮想通貨とは違う立ち位置にある、と捉えられることも多いようです。ただし、提携先の数や規模は今後も変化していく可能性があるため、最新の状況は都度確認するのが賢明でしょう。
引用元：https://kabutan.jp/hikaku/cc_xrp/
価格変動リスクは避けて通れない
一方で、忘れてはいけないのが価格変動のリスクです。リップルはステーブルコインとは違い、市場の需要と供給によって価格が大きく動く一般的な仮想通貨にあたります。将来性が期待されている面がある一方、短期間で大きく値下がりする可能性も十分にある、という点は理解しておく必要がありそうです。
引用元：https://first-reach.com/blogs/journal-diary/differences-between-xrp-and-rlusd
過去の裁判の経緯にも触れておきたい
もうひとつ知っておきたいのが、リップルには過去、米国証券取引委員会（SEC）との裁判があったという経緯です。この係争が長らく価格の重しになっていた、という見方もあるようです。裁判の状況は仮想通貨市場全体のセンチメントにも影響を与えることがあるとされ、こうした規制動向は今後も注視しておく価値があるでしょう。
参照元：https://icobench.com/jp/cryptocurrency/what-is-xrp/
こうして見ていくと、リップルには実用面での強みがある一方、価格変動や規制リスクといった不確実な要素も抱えていることが分かります。投資や購入を検討する場合は、良い面だけでなく、こうしたリスクも踏まえたうえで、ご自身の判断で慎重に検討することをおすすめします。
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